在中国古代神话传说中有一位大神名叫东皇太一，他是上古时代的天界至尊，统御四海八荒。在屈原的《九歌》中就有专门的篇章介绍东皇太一，乃是天界最高神。
（东皇太一）
当时还没有玉皇大帝，玉皇大帝是宋代开始兴起的。宋真宗为了掩饰澶渊之盟的耻辱，谎称有玉皇入梦。开始吹捧玉皇大帝。上行下效，道教也逐渐兴起以玉皇大帝为天帝的典籍传说。宋代以后，各朝各代的帝王为了宣扬皇权统治为天命所归也极力推崇玉皇大帝，政权与神权的结合之下，导致了东皇太一信仰的逐渐没落。
由于宋代以后的玉皇大帝为天界天帝，东皇太一慢慢的演变成了《西游记》中的太乙救苦天尊，就是孙悟空猪八戒合力都打不赢的九灵元圣（九头狮子）的主人。
（太乙救苦天尊）
太乙救苦天尊又称东极青华大帝，另有称“寻声救苦天尊”、“太一救苦天尊”、”青玄九阳上帝“等号，简称救苦天尊。他的法力极高，还能消除业力、业果。各宗教中认为业果是最难消除与阻断的，佛教中就有神通敌不过业力之说。但太乙救苦天尊却可以将业果与地狱业力的象征血湖化为莲池，座下九头狮子一声吼，能够打开九幽地狱的大门。与大慧真人、救苦真人合称东方三圣。
《楚辞补注》在解释〈九歌．东皇太一〉时，也说「太一，天之尊神；祠在楚东，以配东帝，故曰东皇。」甚至原始道教流派之一的太平道，也奉祀「太一」为主宰神。
因此西游记中的太乙救苦天尊就是上古天界上帝东皇太一，也是玉皇大帝的上任领导。
那东皇太一和《三生三世十里桃花》的东华帝君有关系吗？应该也有点关系，可能是小说作者以神话中的天帝东皇太一为原型吧！
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