道教在中国兴起后，人们对道教中的得道祖师，尊称为天师，这个称号源自于黄帝对其老师岐伯的称呼，意思是“合乎天道的老师”。
在道教中能获得天师称号的人不多，其中影响力最大的，就是四位开宗立派的祖师级人物，又称道教四大天师，按年代远来说，他们分别是张天师、葛天师、许天师和萨天师。
一、张天师，即张道陵，原名张陵，生于东汉时期，张良的八世孙，张道陵天赋异禀，七岁就能通读《道德经》，从小就对中医养生，黄老学说产生了浓厚的兴趣。二十多岁就决定抛弃一切，入深山潜心悟道。
传说张道陵得到了太上老君的亲传，亲赐天师称号，又称“三天法师正一真人”，张道出山后，就创建了“正一盟威道”，简称正一道。子孙后代继承张道陵的天师称号，几千年来，未曾断绝。
二、葛天师，即葛玄，又称太极仙翁，生于东汉末年，葛玄师的师父，就是汉末著名的老仙左慈，传有《九丹金液仙经》，擅长炼制外丹，是道教丹鼎派的祖师，对道教的影响很大。
丹鼎派是道教中研究炼丹之道的学术流派，道士为追求长生开发出种种手段，炼丹无疑是早期最重要的一种，当然道教逐渐也抛弃了炼制外丹，但炼丹理论依然对内丹修行有指导作用。
三、许天师，即许逊，又称“神功妙济真君”，晋代著名道士，“净明道”一代祖师。许逊在唐宋时期名声最盛，信徒遍布全国，元初道士刘玉整合许天师的理论，创建净明道，自称第二代祖师。
净明道全称净明忠孝道，许天师融合了儒、道、释三教思想，集三教所长，调和三教矛盾，尤其强调“忠孝”，受到了当时儒士阶层的赞誉，称其为仙家最正，兴盛一时。后来净明道逐渐被归入正一道中。
四、萨天师，即萨守坚，又称“崇恩真君”，北宋著名道士。萨守坚本是学医出身，但学医救不了宋朝人，于是弃医学道，从道教神霄派王文卿道长学了神霄雷法，又从正一道三十代天师张继先处，习得正一法诀。
萨守坚的道法传承逐渐衍生出“西河派”、“天山派”和“萨祖派”等道教门派。在一些道观中，一进门就会看到一位红脸三只眼的神仙，这个神仙就是被称为道教第一护法的“王灵官”，王灵官就是萨天师的弟子。
由于篇幅所限，我这里并没有对四大天师的具体事迹，学术成果等做详细描述，但他们对道教文化的贡献是毋庸置疑。虽然在现代社会，四大天师不怎么出名，很多人都没听说过，但我们平时看到的很多道教词汇、理论，甚至小说中常见的设定，很多也都是由他们创建的，所以他们对中传统文化、文学领域也是有贡献的。
我是咸鱼道长，感谢您的支持。
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