时光荏苒，岁月流逝，时间可以改变很多东西，就算是神仙也逃不过时代的更迭和人心的变化，中华文明传承数千年，很多曾经很辉煌的神仙和信仰，都已经崩塌。
今天要说的这位上古大神就是如此，他曾经辉煌过，信仰遍布大半个神州，随后迅速衰败，仓皇而逃，以至于现代很少还有人记得他，只有遗留的古籍中，还有他的蛛丝马迹，他就是上古黄河水神，又称河伯。
现代我们依然习惯称一些小江小河的水神为河伯，其实河伯最早就是指的黄河水神，黄河号称中华民族的摇篮，其神的地位不言而喻，各种支流水系都归河伯管辖，势力范围遍布半个神州大地。
《抱朴子·释鬼篇》等记载，河伯名叫冯夷或冰夷，原本是上古一位修真者，在黄河中身陨，被天帝封为了河伯，管理黄河。传说河伯与洛神甄宓关系暧昧。
那么河伯的信仰是如何衰落的呢？这个问题从两个典故就可以看出端倪，一就是大家小时候学过的一篇课文，选自《史记》的故事，《西门豹治邺》，说的就是西门豹整治河伯娶亲陋习的故事。
从西门豹的故事不难看出，古人很重视对河伯的祭祀，自古洪水都是人类的一大威胁，而河伯还掌握着行云布雨能力，这些都是老百姓的命门所在，活人无疑是最顶级的祭品，逐渐就演化出了用活人祭祀的陋习。
活人祭祀体现了古人的一种愚昧，但连带的，河伯的名声也大受影响，只有邪神、恶神，才需要活人祭祀，那么河伯也就成了一位邪恶的神，而且黄河泛滥反复无常，人们把这些都归咎于河伯的过错。
还有一个齐景公与河伯的故事，《晏子春秋》等记载，一年齐国大旱，齐景公开会说，要不咱们祭祀河伯求雨吧？晏子表示反对，天下大旱，泉水断流，河川也会干枯，河伯同样盼着下雨呢，求他有什么用？
从这个事可以看出，河伯的信仰实际已经有所衰弱，起码行云布雨这个职能已经不在需要河伯。一是名声不好，二是人们对河伯的需求减少，那么河伯信仰的衰落也是必然了。
总得来说，河伯在神州大地上，已经没有了生存土壤，所以他跑了，跑到了日本，当然也可以说是河伯的传说流传到了日本，这就是日本著名妖怪河童的由来。
在日本的神话传说中，河童设定就是来自中国，类似的还有九尾狐，日本传说河童的首领叫九千坊，千里迢迢从中国迁移到日本，定居在九州的球磨川云仙温泉一带。
由于经常滋扰村庄村民，惹怒了熊本城主加藤清正，利用九千坊的弱点打败了他，从此河童一族只好夹起尾巴做妖，乖乖呆在熊本县筑后川。
这就是虎落平阳被犬欺，曾经在中国风光无限的大神河伯，落魄到日本也备受欺凌，看来脱离了老百姓的信任，跑到国外也无济于事啊，就算是神仙下场同样也是无比凄惨。
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